L’OPERA PITTORICA DI FRANCESCO PAULA PALUMBO, di Maurizia Cavallero (scrittrice e storica dell’arte)

 

“Natura esuberante” è il titolo particolarmente significativo della mostra tenutasi a Cherasco (CN), che nel 2021 mi ha fatto scoprire l’arte di Francesco Paula Palumbo. La rassegna, allestita nei prestigiosi ambienti di palazzo Salmatoris, ha proposto un’ampia panoramica della pittura di un artista che senza dubbio dovrebbe essere conosciuto meglio e di più. La natura è il fil rouge intorno al quale ruota l’intero corpus pittorico di Palumbo. Si tratta comunque di una natura “esuberante” in tutti i sensi, perché l’artista parte dal dato oggettivo per modularlo e declinarlo secondo la propria sensibilità di artista e di uomo. Lo scopo della pittura infatti non consiste, e non è mai consistito, nel riprodurre il visibile, ma nel tradurlo in immagini creativamente personali, comunque in inevitabile sintonia con il periodo storico in cui ogni singolo artista si trova a operare. Al proposito non mi stanco mai di citare una frase di quel grande critico e storico che è stato Roberto Longhi: “L’arte non è imitazione della realtà, ma interpretazione individuale di essa.”

Francesco Paula Palumbo è quindi un artista vero che si concentra soprattutto su nature morte e su paesaggi innevati, in grado sempre di innescare un interessante processo gnoseologico di supposizioni plurime e di riflessioni ad ampio raggio. Uno sguardo attento non trova nulla di ripetitivo né di meramente descrittivo nelle varie opere che il figlio Claudio Palumbo presenta secondo una scelta oculata, competente e affettuosa, ideale chiave di volta per penetrare nel complesso mondo pittorico di Francesco Palumbo, nato a Taranto nel 1917 e deceduto a Torino, la sua città di adozione, nel 2008.

A prescindere dall’indiscussa abilità tecnica, qualsiasi tela di Palumbo evidenzia un tratto stilistico perfettamente riconoscibile, sicuramente moderno, ma con importanti ascendenze quanto a capacità di rielaborazione del dato visivo. Questi precedenti si possono ascrivere sia alla visione emozionata del paesaggio dell’inglese John Constable (1776-1837), secondo la definizione di Giulio Carlo Argan, sia al modo di trattare l’acqua dell’impressionista Alfred Sisley (1839-1899), capace anche di cogliere il genius loci di ogni scorcio di paesaggio raffigurato. Francesco Paula Palumbo riesce ad aggiornare la lezione di questi illustri predecessori ravvivandola mediante l’innesto di un substrato metafisico da cogliersi e da approfondirsi oltre la pelle superficiale delle immagini.

Le nature morte dipinte da Palumbo evidenziano chiaramente il timore dell’ horror vacui, per cui le tele risultano riempite per intero da fiori e da frutti in grado di far intuire, pur nell’accorto accostamento dei colori, tratti di animali fantastici o di più prosaiche parti anatomiche del corpo umano.  Ed è quasi come trovarsi di fronte ad un ben dipinto rebus che ognuno di noi può risolvere seguendo intuizioni molto personali e altrettanto individuali retaggi culturali. Paradossalmente non esiste natura morta più viva di questa, giusto per tornare all’originaria definizione fiamminga di natura silente in quanto rappresentazione di oggetti inanimati. Tuttavia nelle tele di Palumbo la vita pulsa comunque, per cui in questo caso si potrebbe anche parlare di natura interrogativa per via della ricchezza di ulteriori pensieri e immagini che da lì escono quanto mai vivi e vitali.

Un altro tema centrale nella pittura di Francesco Paula Palumbo è costituito dai paesaggi, soprattutto innevati, ispirati all’artista dall’amato Canavese o dalla val di Susa. Le case, la neve, il ruscello, lo sfondo montagnoso: questo piccolo mondo sembra immobile, ma il pennello del pittore riesce sapientemente a vivacizzarlo fino al punto di creare talvolta suggestive fantasie antropomorfe. In lontananza i rilievi alpini assistono, quasi divertiti e geologicamente in movimento, sebbene mai incombenti, al tramestio mentale di chi resta affascinato da questo ambiente antropizzato. Le figure umane compaiono raramente nelle tele di Francesco Paula Palumbo, mentre segni indiretti di tali presenze appaiono disseminati con una costanza e uno spessore che schiudono sempre nuovi portali di scoperta, giusto per prendere in prestito un termine tratto da James Joyce. La casa e lo scorrere dell’acqua restano due elementi importanti e ricorrenti nella pittura di un artista che non intende limitarsi a rappresentarli, ma che in maniera alquanto originale invece li arricchisce di un’aura (nel senso in cui la intende Walter Benjamin) a sua volta fonte di riflessioni esistenziali fondamentali. Dal punto di vista tecnico mi ha colpita molto il modo con cui Francesco Paula Palumbo tratta l’acqua nel suo movimento, per lo più a livello di fiumiciattoli montani. Nessun dettaglio risulta superfluo, neppure la disposizione degli alberi lungo le rive oppure la collocazione di qualsiasi semplice ansa. Palumbo dipinge l’acqua non da impressionista e neppure da divisionista, ma utilizza uno specifico tratto circolare che comunque richiama puntuale, senza ombra di dubbio, il “tutto scorre” di Eraclito. In ogni caso l’intera produzione artistica di Francesco Paula Palumbo consiste in un continuo rimando da pittura pura ad approfondimento conoscitivo del vivere, pur senza rinunciare a gustosi risvolti fantasiosi e fantastici. Il colto artista deve essersi divertito parecchio nell’elaborare le sue opere vivendosele addosso con ironia ed entusiasmo.

Non saprei proprio su quale tela soffermarmi in particolare tanto denso e avvincente si rivela questo compatta produzione pittorica, apparentemente priva di evidenti fasi distinguibili nell’ambito del suo svolgimento. Personalmente amo soprattutto i paesaggi di montagna, con la neve che avvolge di silenzio le baite onnipresenti, quasi umanizzate nella loro architettura solida e funzionale, nel contempo luogo di isolamento e momento di aggregazione per qualsiasi piccola laboriosa comunità. Il quadro intitolato “Fonte di vita” ha una forte connotazione religiosa, che richiama ad esempio la concretezza teologica teorizzata dal monaco e architetto benedettino olandese Hans Van der Laan (1904-1991), secondo il quale si situa nella natura il punto di partenza della successiva costruzione liturgica. La tela “A disposizione” si risolve invece nella visualizzazione di un moto centrifugo e/o centripeto, che ognuno di noi può interpretare sulla base del proprio bagaglio culturale ed emozionale. E quest’ultima affermazione conferma, secondo me, la profonda bellezza dell’arte, che per essere tale non deve limitarsi a confezionare immagini tecnicamente perfette, ma deve assumersi l’l’impegno estetico ed etico di suscitare interrogativi e riflessioni di più vasta portata, proprio come accade osservando con attenzione i dipinti di Francesco Paula Palumbo.

Un ultimo rilievo va dedicato alla cura con cui sono state scelte le splendide e ricche cornici, perfettamente intonate ad un contesto pittorico già di per sé estremamente valido e importante.